Vi människor delar mer än 99 % av vårt DNA med varandra, och ingen enskild gen är unik för personer från en specifik härkomstregion. AncestryDNA-testet undersöker mindre än 1 % av det DNA som varierar mellan olika människor för att uppskatta vilken population dina förfäder härstammar från. Vår härkomstregioner mäter hur mycket DNA som delas. När DNA-data bildar ett kluster av personer som delar en viss mängd gener, omvandlar vi detta kluster till en AncestryDNA-region.
Människor är inte naturligt indelade i definierbara genetiska populationer. Generellt gäller att ju mer kontakt en population av människor har med en annan population, desto mer DNA delar dessa två grupper. Detta innebär också att när en population är isolerad från andra människor kommer den att bli mer distinkt genetiskt. En grupp människor kan isoleras på grund av geografiska barriärer såsom berg och vatten, eller av kulturella orsaker såsom språk och religion.
Det judiska folkets historia kan spåras tillbaka till en del av Mellanöstern känd som den antika Levanten eller det antika Kanaan. Judendomen är det gamla hebreiska folkets tro, eller forntida israeliter, och dess heliga text är den hebreiska bibeln. Den babyloniska förstörelsen av det första templet i Jerusalem 586 fvt ledde till deras första exil. Även om de senare kunde återvända ledde förstörelsen av det andra templet år 70 till att det judiska folket spreds över hela världen i det som är känt som den judiska diasporan. Dessa judiska samhällen delar en gemensam historia och har förevigat judiska traditioner.
Genom denna geografiska spridning växte flera subetniska grupper fram. De tre huvudgrupperna är Ashkenazim, de Sefardim och sedan Mizrahim. Idag utgör Ashkenazi-judar över 80 % av den judiska befolkningen världen över. Denna befolkning hade historiskt sett bosatt sig i Rhenlandsdalen innan den flydde till Öst- och Centraleuropa på grund av förföljelser under medeltiden. Dessa judiska samhällen i Öst- och Centraleuropa decimerades under Förintelsen.
Sefardiska judar bosatte sig ursprungligen på den iberiska halvön. Deras utvisning från denna region under 1400-talet gav upphov till många sefardisk diasporor, särskilt i Nordafrika och östra Medelhavsområdet. Mizrahi-judar, som betyder östliga, kommer från flera samhällen i Mellanöstern, Nordafrika och Centralasien. Deras äldsta och största samhällen fanns i det moderna Irak, Iran och Jemen.
Även om dessa undergrupper delar en gemensam historia och gemensamma ritualer, utvecklade de också egna traditioner, språk och kulturella identiteter. Dessa judiska undergrupper delar också ett tydligt genetiskt arv. Till exempel kan människor av Ashkenazi-judiskt arv löpa högre risk för vissa cancerformer på grund av ärftliga genetiska mutationer.
Vad det innebär att vara jude är en komplex fråga och att vara jude kan betyda olika saker för olika människor. Det kan vara en fråga om religion och i religiösa syften definieras att vara jude traditionellt som att vara född av en judisk moder. Men att vara jude kan också vara en fråga om härkomst, etnicitet och kultur. Med andra ord kan judar vara ateister och fortfarande identifiera sig som judar på grund av sin kultur och härkomst. Omvänt kan människor också konvertera till judendomen och därför identifiera sig som judar på grund av sin tro snarare än sin härkomst.