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¿Qué es un censo?
Un censo es un recuento oficial de las personas que viven en un país, estado, distrito o ciudad. También recopila datos como su edad, sexo, lugar de nacimiento y propiedades. Desde 1790, el gobierno de los EE. UU. ha realizado un censo cada 10 años. Los primeros censos principalmente contaban la cantidad de personas que vivía en cada área. Con el tiempo, se hicieron más preguntas para reunir más información sobre la población. Para 1920, los trabajadores del censo (enumeradores) hacían 29 preguntas sobre cada jefe de familia y casi la misma cantidad de preguntas sobre todas las otras personas que formaban parte de esa familia. Son muy pocos los otros registros que revelan tanta información sobre las personas y familias como lo hace el censo de los EE. UU.
¿Qué es un índice de censo?
Los índices de censo son listas transcritas de nombres y otros detalles básicos de los registros del censo, lo que hace que sea más sencillo encontrar personas y acceder a sus registros de censo originales. Por lo general incluyen nombres, ubicaciones y referencias sobre el lugar en el que se puede ver el registro completo y la imagen original. En lugar de leer todas las páginas del censo, se puede usar el índice para ubicar a la persona que se está buscando rápidamente. La mayoría de los genealogistas comienzan con índices de censos porque les permite ahorrar tiempo y, a menudo, les permite reunir más información.
¿Qué información contiene la recopilación de un índice de censo?
El Índice Federal de Censos de los EE. UU. contiene datos básicos de los registros del censo, entre ellos nombres, ubicaciones (estado y condado y, a menudo, municipio), año, tipo y número de página del censo en el que se puede encontrar a la persona en el registro del censo. El índice es solo un punto de inicio. Para obtener más información y verificar los detalles en el índice, consulta la imagen completa del registro del censo. Si no puedes encontrar a alguien en el índice, consulta los registros del censo para esa área, en caso de que pudiera haber sido omitido o transcrito erróneamente.
A continuación se presenta lo que significan los campos comunes del índice de censos:
- Año: el año en el que se realizó el censo, o, para los registros de censos "tempranos" (consulta a continuación), es el año del registro sustituto.
- Apellido, primer nombre: el nombre de la persona, en ocasiones incluye también el segundo nombre, título o iniciales. Si el nombre no le resultó claro al indexador, es posible que tenga uno o más asteriscos. Consulte siempre la imagen del registro para verificar la información del índice.
- Municipio/Otra información: Brinda información sobre el lugar en el que vivía la persona, como municipio, distrito o circunscripción (a menudo abreviados como "Twp. (Municipio)," "Dist. (Distrito)," "Div. (División)," "E.D. (Distrito electoral)," y "W. (Circunscripción)"). También puede incluir información adicional para años de censos más antiguos. Por ejemplo, los Censos Federales de 1790 pueden compartir información estadística sobre los otros miembros de la familia.
- Tipo de registro: el tipo de registro indexado, lo que incluye censos federales, listas de votantes, registros de sucesiones, listas de residentes, listas de impuestos, censos estatales y planillas que no indican población (es decir, planillas de veteranos, planillas de esclavos).
- Base de datos: Una descripción del año, estado y registro a partir del cual se creó el material del índice.
- N.º de identificación: Un número de identificación único para cada ingreso en el índice. Se lo puede utilizar para informar cualquier error.
¿Cuál es el alcance y el valor de los índices de censos?
Los Indices Federales de Censos de los EE. UU. constituyen uno de los recursos más grandes e importantes a la hora de encontrar ancestros. Cubren un período específico y un área geográfica amplia, lo que los hace útiles cuando no se sabe dónde ha vivido una persona. En ocasiones, puede encontrar a una persona sólo con el nombre. Los índices también pueden ayudar a hacer el seguimiento de los traslados de una familia de un lugar a otro en el tiempo. Es una manera rápida de descubrir en qué lugar vivieron tus ancestros y cuándo lo hicieron. Estos índices también pueden revelar nuevos lugares en los que puedes buscar familiares. Podrías descubrir que has buscado en el condado o estado equivocado y que existen otras áreas en las que podrías encontrar a más miembros de tu familia.
¿De qué manera me pueden ayudar los registros de censos reales en la investigación sobre mi historia familiar?
Los registros de censos federales son una de las mejores fuentes de información detallada sobre personas y familias y, a menudo, un buen punto de inicio para la investigación genealógica. Ayudan a ubicar personas en lugares específicos en momentos específicos. Si no puedes encontrar otros registros de familia, demográficos o religiosos, los registros de censos pueden brindar una perspectiva valiosa sobre la vida de una persona.
¿Qué puedo aprender sobre mi familia de un registro de censo?
Un registro de censo puede brindar información como edad, sexo, raza, ocupación y lugar de nacimiento de cada persona de un grupo familiar. También puede revelar si los miembros de una familia fueron a la escuela, podían leer y escribir o contrajeron matrimonio en un año dado. También podría obtener más información, como los nombres de los esclavizadores, el lugar de nacimiento de una persona y el momento en que una persona migró a los EE. UU. o se convirtió en ciudadano.
¿Por qué no puedo encontrar a ciertas personas en los registros o índices de censos?
Son varios los motivos por los cuales es posible que no puedas encontrar a ciertas personas en los registros de censos. Algunas personas simplemente no confiaban en el gobierno y se negaron a responder preguntas o brindaron información incorrecta. Otras fueron omitidas por quienes realizaban en censo (los enumeradores), o se cometieron errores al registrar los datos. Aunque los registros de censo brindan mucha información, tienen limitaciones, por ejemplo falta información, la información está mal transcrita o es incorrecta.
¿Dónde debería buscar si no hay censos federales disponibles para los años que estoy buscando?
Si no hay censos federales para los años que está buscando, intenta buscar en censos coloniales, territoriales, estatales y de otro tipo para cubrir la brecha. También se pueden consultar los registros de censos para los años anteriores o posteriores a los años que buscas, ya que podrían tener la información que necesitas.
¿Qué debo hacer cuando encuentro a alguna persona en los índices de censos?
Una entrada de índice es sólo una referencia a información más detallada que se encuentra en los registros de censo. Para obtener más información, consulta las imágenes del registro de censo real.
Si la imagen no está disponible en Ancestry, puedes buscar copias microfilmadas de los registros de censos (desde 1790 hasta 1950) en los Archivos Nacionales de Washington D.C., las Bibliotetas de Historia Familiar de LDS y en grandes bibliotecas. Algunas agencias estatales y locales pueden tener imágenes de censos para su área.
¿Cuáles son algunos consejos útiles a la hora de buscar en índices de censos?
Se puede buscar solo por nombre (esto resulta especialmente útil en el caso de nombres poco comunes), apellido únicamente o se pueden usar caracteres comodines o Soundex (para ubicar distintas formas ortográficas).
Se puede buscar en todos los 50 stados de una vez o acotar la búsqueda a un estado, condado o municipio específico.
Si deseas más ayuda, consulta los Consejos de búsqueda de Ancestry®.
¿Qué precisión tienen los datos de los censos?
Nos esforzamos mucho para hacer que los datos de censos sean lo más precisos posible, pero hay algunos errores. Los errores pueden surgir de quienes realizaron el censo original (los enumeradores), errores ortográficos, información errónea o errores de indexado.
Si encuentras un error en el índice de censo, puedes enviar una corrección.
¿Cuáles son algunos de los errores comunes que deben tenerse en cuenta al realizar una investigación?
Los registros de censos no son perfectos. Podrías encontrar nombres escritos de manera errónea, personas que faltan, información equivocada, o errores sobre lugares y fechas. Incluso en los casos en los que las personas hayan contestado honestamente, quienes realizaban censos en ocaciones los entendían mal, en especial en los casos en los que la ortografía no era consistente. Si detectas un error en el índice de censo, puedes enviar una corrección.
Sé flexible al realizar una búsqueda. Intenta con diferentes formas ortográficas, utiliza caracteres comodines o búsquedas en soundex, y busca otras formas en las que podría haberse registrado un nombre. Si deseas ayuda, consulta los Consejos de búsqueda de Ancestry®.
¿Puedo obtener información de censos posteriores a 1950?
Para proteger la privacidad de las personas vivas, el gobierno de los EE. UU. mantiene los registros de censos en privacidad durante un período de 72 años después de realizados. Esto significa que los registros posteriores a 1950 todavía no están a disposición del público.
Sin embargo, puedes solicitar una transcripción oficial de los registros de censos entre 1920 y 2020 a la Oficina de Censos de los EE. UU. (U.S. Census Bureau) por un cargo utilizando el Formulario BC-600. Solo la persona nombrada, su representante autorizado o sus herederos (si la persona ha fallecido) pueden solicitarlo.